¿Enganchado a la shisha? Por qué las cachimbas pueden ser más dañinas de lo que crees

Algunos creen que la shisha, el narguile o las pipas de agua son una alternativa más segura a fumar cigarrillos, pero la evidencia no necesariamente coincide.

El consumo de pipas de agua está aumentando, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes. Y una de las posibles razones de esto es la creencia de que la shisha es menos dañina que fumar cigarrillos. ¿Pero es éste el caso?

Shisha (también conocida como narguile, pipa de agua, hubble bubble) es el nombre de las pipas que contienen agua en la parte inferior y una plataforma en la parte superior donde se cubre con papel de aluminio tabaco aromatizado (o mezclas de hierbas sin tabaco). Luego se coloca carbón caliente encima de la lámina y cuando el usuario respira a través de una manguera, se crea un vacío que atrae el humo a través del agua hacia la boca, donde se inhala hacia los pulmones. La shisha es una actividad social, en la que a veces una pipa tiene varias mangueras o la manguera se pasa de un lado a otro.

Algunos usuarios dicen que creen que el agua por la que pasa el humo actúa como un filtro, purificando el humo y, por tanto, haciéndolo menos peligroso y menos adictivo. Sin embargo, hay poca evidencia de que este sea el caso, y una nueva investigación sugiere que fumar en pipa de agua está asociado con varias de las mismas enfermedades que fumar cigarrillos.

Los autores de esta investigación, publicada en el International Journal of Epidemiology, revisaron sistemáticamente estudios que investigan el uso de shisha y los resultados de salud. Identificaron 50 estudios que cumplían con estos criterios y encontraron evidencia de que el uso de pipas de agua estaba asociado con enfermedades respiratorias, cáncer de pulmón, cáncer oral, mala salud mental, bajo peso al nacer, síndrome metabólico y enfermedades cardiovasculares.

Por supuesto, estos son estudios observacionales y, como tal, la causalidad puede ser difícil de determinar. No solo eso, sino que los estudios incluidos en esta revisión sistemática varían en calidad, lo que significa que combinar sus resultados en un metanálisis no siempre es posible, e incluso cuando lo es, no es necesariamente confiable. Quizás un problema aún mayor es que la medida del uso de tuberías de agua en sí varió dramáticamente entre cada estudio. Algunos estudios solo analizaron el uso de pipa de agua alguna vez versus nunca, mientras que otros intentaron evaluar el uso acumulativo.

Los cigarrillos y la shisha se utilizan de maneras muy diferentes, y ningún estudio ha comparado directamente los riesgos para la salud derivados del consumo de cigarrillos con el uso de pipas de agua, lo que significa que es difícil realizar una comparación directa de los daños. La shisha puede representar un daño menor porque se usa más comúnmente socialmente y en eventos especiales en lugar de fumarse todos los días, o podría representar un problema más grave ya que el humo más frío es más placentero de inhalar, por lo que se mantiene en los pulmones por más tiempo, causando más daño. .

Ha habido mucha menos investigación sobre los componentes del humo de la shisha en comparación con el humo del cigarrillo, pero la investigación disponible sugiere que el alquitrán, la nicotina, el monóxido de carbono y una serie de carcinógenos observados en el humo del cigarrillo también están presentes en el humo de la shisha. Si bien se podría pensar que la shisha de hierbas es más segura que la shisha de tabaco, la quema del carbón utilizado para calentar la pipa produce monóxido de carbono y benceno, que también se inhalan a través de la pipa. Ha habido informes de casos de intoxicación aguda por CO después del uso de shisha, lo que no ocurre con los cigarrillos.

Quizás lo más preocupante es que, anecdóticamente, parece haber una falta de comprensión de que los productos aromatizados utilizados en las pipas de agua contienen predominantemente tabaco. Aunque existen algunos productos a base de hierbas que afirman ser una alternativa más segura, la mayoría de los productos disponibles para su uso, incluso los aromatizados, son tabaco aromatizado. Y aunque los productos a base de hierbas no contienen nicotina, aún liberan varias de las mismas toxinas que se encuentran en el humo del tabaco, y el CO y el benceno del carbón aún se inhalan.

Si bien las pruebas de su impacto en la salud son mucho más escasas en el caso de las pipas de agua que en el caso de los cigarrillos, y algunos de los artículos individuales son de menor calidad, la información hasta la fecha sugiere que el uso de pipas de agua, calada tras calada, es probable que sea comparable a fumar cigarrillos. Pero, aunque una sesión con pipa de agua puede durar una hora e implica muchas más caladas que un cigarrillo individual, es menos probable que se usen pipas de agua todos los días, por lo que es de esperar que sea menos probable que aumente el uso y, por lo tanto, la dependencia de la nicotina. Lo que realmente necesitamos es más información sobre la facilidad con la que los usuarios de pipas de agua encuentran dejar de fumar y mejores medidas de cómo el uso de las pipas de agua cambia con el tiempo, particularmente en estos jóvenes que parecen estar adoptando el hábito.