Cómo prepararse para olas de calor extremas

Ahora que el planeta experimenta el junio más caluroso de su historia y los récords de calor de julio ya explotan como globos, considere estas estrategias de los profesores de Northeastern para mantenerlo a usted y a sus seres queridos frescos, o al menos más frescos.

Dado que, según se informa, el cambio climático, las condiciones estivales y los efectos de El Niño siguen manteniendo altas las temperaturas, los expertos también describen las medidas colectivas y regulatorias necesarias para aliviar la tensión de la red eléctrica y mantener el aire acondicionado en funcionamiento.

Controla tu albedo, píntalo de blanco.

Las personas que viven en climas cálidos saben que pintar sus casas de blanco las mantiene más frescas por dentro.

Esto se debe a que el color blanco tiene un alto grado de albedo, un término que describe la reflectividad solar, dice Eugene Smotkin, profesor de química y biología química del noreste.

La nieve y el hielo también tienen un alto albedo, mientras que el asfalto negro tiene un albedo bajo, una de las razones por las que a los periodistas les gusta cocinar un huevo en las carreteras durante las olas de calor, dice Smotkin.

Las formas de controlar el albedo incluyen sustituir las vías de acceso con conchas blancas por piedras oscuras o pintar las vías de acceso y los tejados de blanco, dice Smotkin.

Si el tiempo y el dinero son esenciales, puede hacer lo que él solía hacer con una ventana de laboratorio demasiado soleada en Hurtig Hall: cubrir las ventanas orientadas al este con papel de aluminio, con el lado brillante hacia afuera.

"Pude resolver un problema rápidamente", dice Smotkin.

Funciona más eficazmente con el aluminio colocado fuera de la ventana, afirma.

El uso de material reflectante dentro del espacio del edificio permite que penetre y se disipe demasiada luz en el edificio, razón por la cual las cortinas y persianas ayudan un poco, pero no mucho, dice Smotkin.

Los residentes de rascacielos y otras personas que no pueden acceder al exterior de las ventanas pueden usar material reflectante, como aluminio respaldado por cartón, dentro de las ventanas para disipar el calor.

Para maximizar el enfriamiento, aísle el interior de la ventana de aluminio con cualquier producto adecuado que tenga a mano, dice Smotkin. Forró el interior de la ventana de su laboratorio con plástico de burbujas hasta que se actualizó el sistema de aire acondicionado.

Piensa como MacGyver

"No estoy diciendo que vivas de esta manera", dice Smotkin. Pero durante las caídas de tensión y los apagones, un poco de MacGyvering puede ser de gran ayuda.

Para aquellos que están menos dispuestos a arreglárselas y están dispuestos a gastar el dinero, “existe algo llamado lámina aislante”, dice Smotkin. "No hay nada mejor que eso cuando lo pones por fuera o por dentro con el lado brillante hacia afuera".

Soluciones más permanentes, como el techo recubierto de papel de aluminio que remata su casa en Puerto Rico, están disponibles comercialmente y son estéticamente agradables.

Las contraventanas para huracanes, que generalmente están pintadas de blanco, también sirven para impedir el paso de la radiación solar, dice Smotkin, el tema de un nuevo documental sobre las secuelas del huracán María, "Powering Puerto Rico", que se estrenó recientemente en el Festival de Cine de Roxbury.

También recomienda que todos hagan lo que él hizo y reserven una habitación de su casa o departamento como “habitación segura” donde todas las puertas y ventanas estén bloqueadas y el aire acondicionado solo tenga que enfriar un área pequeña.

Si la energía se corta por completo, Smotkin usa lo que él llama un “enfriador de pantano” para enfriar el espacio pequeño. En situaciones desesperadas, el dispositivo que funciona con baterías es “extremadamente efectivo”, dice.

Hay muchos sitios web y sitios de YouTube en línea que muestran cómo construir lo que también se conoce como enfriador evaporativo.

Smotkin dice que soplar aire sobre una almohadilla de enfriamiento saturada de agua en un balde de cinco galones perforado con agujeros puede enfriar el aire que sale de la bomba a menos de 70 grados.

La gente puede sustituir la almohadilla refrescante por una toalla, dice. Una batería de 12 voltios, una bomba de acuario, un balde de cinco galones con agujeros perforados hasta la mitad del costado, un ventilador y agua conforman el resto de la hielera casera.

"Esto es muy fácil de construir", dice. "Enfriarás tu zona segura".

La gente también puede utilizar baterías de vehículos de 12 voltios para hacer funcionar la nevera, dice Smotkin. "No seas demasiado orgulloso tecnológicamente".

Dice que le encantaría ver a la gente entregar las hieleras a los residentes mayores durante las olas de calor.

Y a nivel social, Smotkin dice que es hora de controlar nuestro albedo desarrollando planes para hacer que las superficies alrededor de las ciudades sean más reflectantes y menos absorbentes de energía radiante.

“Si la ciudad distribuyera láminas aislantes, probablemente se podrían reducir los apagones”, dice Smotkin.

"Probablemente sea caro", continúa. “Pero si la demanda aumentara, los precios bajarían. Sin duda, distribuir a las personas mayores y hacer que los jóvenes estudiantes del noreste realicen la instalación salvaría algunas vidas”.

No te olvides de la conservación.

Los esfuerzos diarios de conservación se pasan demasiado por alto, dice Stephen Flynn, director fundador del Instituto de Resiliencia Global de Northeastern.

"No hacemos esto de forma rutinaria", dice. "Las medidas de conservación se promocionan como medidas de emergencia".

En el caso de la ola de calor récord de septiembre de 2022 en California, la cooperación del público con los esfuerzos de conservación impidió que la red se apagara durante lo que podría haber sido un evento potencialmente mortal, especialmente para personas mayores frágiles y personas con problemas de salud.

Conservar energía (y agua) de forma regular reducirá la presión sobre la infraestructura, afirma Flynn.

Y hablando de infraestructura, es hora de establecer nuevas reglas, afirma.

El área de la Bahía de California está experimentando con redes descentralizadas de energía alternativa conocidas como redes de malla, dice Flynn.

La idea es utilizar fuentes sostenibles de energía, como la energía solar, a nivel local y luego enviar el excedente a la red principal para una distribución más amplia.

Las empresas de servicios públicos y los gobiernos necesitan descubrir cómo hacer que la economía de las redes de malla funcione, dice Flynn. Más fuentes alternativas de energía pueden significar que menos clientes requieran servicios de las empresas de servicios públicos más grandes, que deben seguir siendo económicamente viables para suministrar energía a la industria en California, dice.

Las medidas son necesarias, ya que en el verano de 2022 se batieron más de 7.000 récords de temperatura diarios, según The Washington Post.

Los récords mundiales de calor se batieron durante días consecutivos a principios de este mes, y Texas ha estado sufriendo bajo una “cúpula de calor” que registró día tras día temperaturas de tres dígitos en algunas partes del estado, según informó USA Today.

"La carrera ha comenzado para ver si podemos lograrlo", dice Flynn. Para consultas de los medios, comuníquese con [email protected].